当たり前の話ですが、製品に不具合が発生すると無駄なリソースとコストが発生してしまいます。製品の改修費用だけでも、ばかになりません。小向事業所では過去に何度か、設計品質の向上や不具合発生の未然防止を目的としたワーキンググループを立ち上げて、知識継承やノウハウ共有強化のために様々な取り組みを行ってきました。いわゆるナレッジマネジメントの推進活動です。地道にナレッジを書き溜めていくというような事もやりました。しかし、これらの取り組みは一般的に、非常に多くのリソース（手間）がかかりますので、社員個人の負担も軽くはありません。そのため、モチベーションを維持しながら活動を継続する事は難しく、長期的に定着させる事が難しいという側面がありました。このような経験からの反省も踏まえて「できるだけ現場に負担をかけずに、効率的に情報を共有できる方法はないものか？」という視点から、ITソリューションを含めた情報活用の改善検討が始まりました。

小向事業所では様々な製品群を取り扱っている事もあり、業務遂行のために複数のビジネスユニットに分かれた形でモノづくりが行われています。そのため、ファイルサーバーの他、複数のデータベース製品、コミュニティサイトなど、各ビジネスユニットに合わせた情報共有の仕組みが整備されていましたが、情報の量が増えてくると、結果的に設計開発、製造に関わるデータや資料が社内の色々なところに散らばって存在するようになり、社員が個人レベルですべてを把握する事が難しい状況が出てきました。ビジネスユニット毎への部分最適を進めた結果、全体的な情報共有という面ではバランスが悪くなっていました。

このような中で、品質保証部門を中心としてビジネスユニットを横断した情報共有の仕組みを強化したいという要望が出てきました。

Knowledge Explorerとは図研が毎年開催しているプライベート展示会Zuken Innovation Worldで出会いました。「今までに無い仕組みだ」というのが率直な感想です。Knowledge Explorerは文書を作成している最中にユーザーをアシストしてくれますが、これに「発想支援」というイメージを持ちました。事業所が求めている方向性に近いと感じました。
仮に、設計仕様の検討という利用用途を考えた場合、過去モデルのデザインレビューで指摘されていた内容が、今回の設計では考慮されておらず、試作段階でその検討不足が発見されるというケースがあり得えます。もちろん量産に入る前の段階ですので、途中で検討不足に気付き、対策を施しますから最終的な品質は守られます。ただ、途中での手戻りが発生していますので、できればこれを無くしたいわけです。つまり、未然防止を行いたいのです。例えば、当事業所では静電気防止策がどの製品でも必要になってきますが、担当者がこの防止策や過去の失敗例、不具合事例をきちんと把握する事は、その労力を考えると簡単ではありません。単純な情報検索の仕組みでは、人やチームによってバラツキが発生してしまいますので、これも防止したいと思っていました。