製造業の設計業務におけるツールの進化、具体的に言えば3D CADの普及に伴い、各設計者がコンピュータ上で構造解析を行う、いわゆる「設計者CAE」を当たり前に行う企業が増えている。しかし、構造解析を行うための解析モデルの作成は、設計者自身が持つノウハウに依存することが多く、作業が属人化してしまう傾向がある。

タカノも設計者CAEを推進する企業の一つであり、属人化を防ぐために、早いうちからノウハウが共有できる環境構築に取り組んできた。同社 ファニチャー部門 開発部 ソリューション開発課 先行開発係 係長の市川氏は次のように語った。

「当社では構造解析データベースを構築し、解析モデルや結果などのデータを蓄積し、共有できるようにしています。昔は私一人が解析担当者だったので、少しずつでも確実にデータを蓄積していくことができました。しかし、設計者CAEを推進し、各設計者が解析業務を担当するようになると、データを登録しない人が出てくるなど状況が変わってきました。」

同社 ファニチャー部門 開発部 部長の堀木氏は、この状況の変化について次のように言葉を続けた。

「データを登録しないだけでなく、そもそもデータベースを参照することなく、独自路線で業務を行う人が目立ってきました。我々、開発部門は、設計者一人ひとりが新しい価値をお客様に提供する、いわば付加価値志向で開発していくことを使命としています。その使命を達成するには、各設計者の個人プレイに依存するやり方だと限界があります。たくさんの知識や情報を互いに共有し、それを活用していかないと、新しい価値を生み出していくのが難しい時代です。」

こうした状況を解決すべく、同社では新たな情報共有の仕組みを構築するため、市川氏を中心としたデータベース刷新プロジェクトを立ち上げることとなった。

「現在のデータベースはだいぶ前に構築したということもあり、改修できる内容に限界を感じていました。また、もう少し使いやすく、現代風にアレンジしたいという思いもありました。そこで、データベースを刷新する方向で検討を進めようという方針が決まり、市川の持ってきた答えが Knowledge Explorer でした。」（堀木氏）

Knowledge Explorer は、図研プリサイトが提供する新しいコンセプトのナレッジマネジメントシステムだ。同製品は、WordやExcelなどのMicrosoft Office製品で社内文書を作成中、独自のAI技術が参考となる文書を自動で見つけ出し、プッシュ通知でユーザーにお知らせする。これにより、ユーザーは目的の情報を探す手間が無くなるだけではなく、自身では知りえなかった情報に気付くことができるようになる。

また、同製品は情報をデータベース化して共有する製品とは異なり、管理対象とする情報のテーブル定義や、データ登録手順をユーザーに周知徹底させることなく、すぐに利用を開始できるのも大きな特長だ。

「自社の課題でウェブ検索したところ、製品の紹介ページに辿り着きました。そこに掲載されていた内容を見て、我々が抱えている課題解決にぴったりだと感じました。」（市川氏）

こうして、タカノのKnowledge Explorer導入が決定し、同社内でテスト運用が2カ月ほど実施された。テスト運用の準備にあたり苦労した点について市川氏に尋ねたところ、特に大きなトラブルはなく進められたという。

その後、2019年8月、同社ファニチャー部門開発部にて正式に運用が開始された。現在、40万近くの文書を対象に、総勢30名ほどのメンバーに利用されている。効果の程が問われるのはこれからだが、市川氏は次のように語った。

「今までのデータベースよりも使い方が分かりやすく、また、情報が探しやすくなったと感じています。さらに、各種設計情報や報告書など、構造解析データベースでは管理していなかった情報も通知できるようになり、有用な知見の共有が促進されると感じています。」